北地多豪傑，江南多才子。

這是洪武天朝千百年來固有的“傳統”，不過赫連烈便是出身江南，本朝最後一位名將。事實上在赫連烈之前，江南地區已經走出了多位名將，而北地才子也在朝堂上文修陣營，和江南對抗了數百年。

洪武天朝定鼎至今，發展迅速，物富人豐，江南和北地之間的差別早已經不明顯了。不過江南水鄉的景致和北地大漠草原風格迥異，宋征踏入江南的那一刻，感覺整個人都溫暖起來。

耳邊聽著吳儂軟語，一直緊繃的心情也逐漸舒緩了一些。

“江南溫柔鄉啊。”他笑了一句。

湖州位於江南東部偏南，因境內的洪武天朝第一大湖“太極湖”得名。肖震說太極湖物產豐富絕非虛言，人人皆知太極湖有“三寶”，湖米、玉泥、太極石。

太極湖岸邊生長一種野米，乃是秉承太極湖天地之靈而生，無法種植，只能等待自然生長成熟采摘。

這種湖米蘊含著豐富的天地靈元，修士服用大有好處，據說從小就只吃這種湖米的修士，數十年後資質有可能提升一階。

即便是不奔著提升資質去，每天食用這種湖米，效果也比得上一些提升修為的奇藥。

廣闊無邊的太極湖一年卻只能出產不到千斤湖米，因而十分珍貴，都被朝中權貴把持著。

玉泥是太極湖最為危險的兩個水眼“陰陽水眼”附近的一種淤泥，其中沈澱了億萬年的天地靈元，撒發著如同玉石一般的溫潤寶光，乃是整個洪武天朝最為珍貴的制器材料之一。

而且最近幾十年，有丹師將這種玉泥添加到靈丹中，效果也非常好，不但對於境界的提升非常明顯，而且有清心寧神的效果，可以有效地防止沖關時走火入魔。

三寶中的太極石是太極湖最為珍貴的寶物，整個太極湖每年，多的時候能采到十餘枚太極石，少的時候只有兩三枚，甚至經常會有整整一年，沒有找到一枚。

即便產量如此之小，在太極湖周圍卻生存著一群“采石人”，最多的時候太極湖采石人的數量有八百人，並且常年維持在六百人左右。

因為太極石乃是頂級寶材，很多時候煉制靈寶，添加了太極石之後，成功率能夠提升三成。越是高階的靈寶，需要太極石這種寶材越多。

而太極石迄今為止只在太極湖出現，而且完全沒有規律，可能湖底一只湖蚌中就藏著一枚太極石，也可能水底一截枯木下面也壓著一枚太極石，但也可能找遍整個太極湖也沒有一枚。

所以采石人都是普通人，只要找到一枚，九世受用不盡。

每年因為太極石死在太極湖中的采石人都在二十以上，卻仍舊擋不住大家的熱情。

宋征進入湖州地界，一路低調，沒有去住驛站，他不缺錢自己找客棧，每到一地盡量抽空去最熱鬧的茶館聽一聽最近有什麽消息。

豹韜衛在湖州城中，這一天傍晚，宋征跟在一只鏢隊後面進了城，然後找了一家客棧住下來，並不打算馬上上任。

客棧一樓是飯店，晚飯的時候宋征多給了半錢銀子，叫住了小二問問湖州城內的情況。

“……要說這湖州境內有什麽人不能得罪，客官您算是問對人了，咱們湖州有個說法：一湖、雙宗、三世家。”小二哥飛快的說著：“除了這些之外，咱們湖州人傑地靈，朝中有多位老爺都是咱們湖州人。”

說到了這裏，他放低了聲音：“客官，內閣大臣之一的白……家就在咱們城內，雖然都說白家是暴發戶，可是也不能惹。

另外宮裏的宏公共也是咱們湖州人，他得了陛下寵信之後，過繼了堂兄的一個兒子給自己繼承香火，這家人也不能惹。

您要是在湖州做生意，這些方面可都得小心。”

宋征點點頭：“謝了小二哥，另外我聽說龍儀衛兇狠霸道，一旦惹上他們必定家破人亡，不能不提防，他們在湖州城內如何？”

店小二這次卻有些怕了：“客官別打聽這些事情，容易進去。”而後趕緊收了碗碟轉身就走。宋征暗笑，龍儀衛果然“兇名赫赫”。

坐在他旁邊有一對兄妹，是跟宋征一同進城的，算是熟悉。兄長笑著問道：“宋兄，這幾日有什麽打算？我們想要去太極湖游玩一下，然後再往錫州去，宋兄可願結伴？”

宋征想了想，道：“同游太極湖自然是好的，不過我要在湖州留一段時間，錫州我是去不成了。”

“那好，我明日一早來喊宋兄出游。”

兄長邀請宋征的時候，他妹妹乖巧的坐在一邊低著頭，微微有些臉紅。女孩二八年華，比宋征小了一些，容貌中上，正是懷春的時候。

聽到宋征答應同游太極湖，她眉梢浮起一絲喜色，但是又聽他說不能去錫州，失望也難以掩飾。

宋征卻似乎懵懵懂懂全無所覺。

他要去太極湖，完全是因為和這一次的任務有關。

白老七乃是肖震的心腹，也是龍儀衛中少數幾個知道肖震本心的人。他來湖州的任務就和太極湖有關。

今年太極石出產頗豐，到現在剛剛年中，已經有九塊太極石了。據說有采石人在水下看到陰陽水眼中噴出太極石陰陽水眼下面藏著的大秘密，朝廷是知道的，因此朝中各方勢力都激動了，紛紛派人趕來湖州。

白老七就任豹韜衛千戶不過一個月，就離奇的死在了自己的臥室裏，恐怕跟其中的利益爭奪脫不開幹系。而白老七又是肖震的心腹，他懷疑有人殺了白老七是針對自己。

宋征入夜之後在房間內靜修，等到了後半夜，悄悄升起“虛空神鎮”，當空一照，整個客棧“一目了然”。

那一對兄妹，侯小年和侯小白都是脈河境，兄長侯小年脈河三道，妹妹侯小白脈河一道。這個年紀的脈河境並不多見，在郡縣中必定也是被誇讚的“小天才”，看得出來兩人家境不錯。

宋征時不時的會習慣用皇臺堡中的水準來衡量整個洪武天朝……但實際上，皇臺堡中那些都是妖孽，能活下來的經歷了幾次天火賞賜，境界都要比同輩高出一大截。

另外幾間的住客，有普通人，也有修行者，最高也就是脈河六道的境界。他暗自松了口氣，在天火下養成了謹慎的習慣，現在看來至少客棧內沒有眼線。

同一時間，豹韜衛衙門裏，幾名百戶正在喝酒，但是氣氛壓抑，都是埋頭一口一口的幹了。

而在他們的後方，擺著一只巨大的石棺，白老七就躺在裏面。

終於有人受不了這沈重的氣氛，開口道：“上面派了新的千戶來，算算時間早該到了。”

“哼，”有人冷笑：“傻子才會來。白大人身懷七殺秘術，本身更是明見境巔峰的修為，生死相搏能夠發揮出命通天尊的實力，卻無聲無息的死了，這湖州城內水深，誰來誰送死。”

有一位年長的百戶開口道：“聽說是個新人。”

“新人？”眾百戶各懷心思，一時間又都不說話了。

良久，終於有人開口，帶著譏諷：“看來指揮使大人不相信我們了呀。”

又是一陣沈默，最後還是年長的百戶說道：“無論如何，這幾天都吩咐下面的人把招子放亮，如果小千戶大人要玩什麽微服私訪的把戲，別讓他真的抓住什麽把柄。”

……

侯小年特別積極，一大早就把宋征叫醒，三人一同在客棧裏吃了早點，然後起身來準備直奔太極湖。

侯小年也只是二十出頭的年紀，還有些少年人的興奮：“聽說太極石出現的十分隨機，也有修士在湖邊轉了一圈就撿到一枚太極石的傳說，你說咱們今天會不會有好運氣？”

侯小白眼睛亮閃閃的，只看著宋征，後者笑著道：“你試試看吧。”

三人剛出門，忽然一個欣喜的聲音傳來：“小白姑娘，這巧啊，在這裏遇到你。”

街道上走來一群人，最前面是一名錦衣公子，手中“入鄉隨俗”的持著一柄牙骨折扇。不過侯小白看到他，卻很平淡：“見過修兄。”

侯小年意外道：“知節，你怎麽在湖州？”

修知節道：“今年的湖米快要成熟了，家裏今年想做這個生意，讓我來走走門路……”他身後一名中年修士連連咳嗽，這可是家族的商業機密，您這個二世祖倒好，看見夢中情人直接一五一十的全說了。你說也罷了，至少看看一旁有沒有陌生人吧？

他瞥了宋征一眼。

今年的湖米生意對於修家至關重要，他們意外結交上了“靖天宗”，這可是在整個洪武天朝都能排上號的大宗門，可是想要進一步交好，至少要對靖天宗“有用”。拿到湖米的份額，供應給靖天宗，不但能夠維持住這個關系，而且還能從中獲利，對於修家來說，這是晉升真正世家的關鍵一步。

侯小白說道：“修兄還有正事忙，我們先告辭了。”

修知節戀戀不舍：“小白姑娘你們要去做什麽？”

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